Urano ha l’asse di rotazione inclinato di 88 gradi e, come Venere, ruota su sé stesso in senso orario a differenza degli altri pianeti del Sistema solare. Compie un orbita intorno al Sole in 84 anni, per cui ognuno dei suoi poli rimane rivolto al Sole per 22 anni! Tale è la durata di una sua “stagione”. In più, chi osservasse il cielo dal suo equator vedrebbe il sole sorgere da sud e tramontare a nord velocissimo in 8 ore, poiché un giorno dura soltanto 17 ore e 14 minuti.
La teoria della catastrofe di Toba sostiene che circa 70000 anni fa l’esplosione di un supervulcano al di sotto del Lago Toba, in Indonesia, probabilmente il più grande evento eruttivo negli ultimi 25 milioni di anni, rese ancora più rigido il clima del pianeta.
Questa teoria è stata proposta nel 1998 da Stanley H. Ambrose dell’Università dell’Illinois all’Urbana-Champaign.
Dagli studi sembrerebbe che il vulcano iniettò così tanto zolfo nell’atmosfera da abbassare le temperature del pianeta di alcuni gradi, creando tanta roccia fusa da poter ricoprire la Gran Bretagna con uno strato di dieci metri.
L’esplosione produsse anche enormi quantità di ceneri (pare 800 chilometri cubi). Trasportate dai venti, le nubi bianche di polveri create dal Toba coprirono enormi porzioni dell’Asia, compresa buona parte del subcontinente indiano.
La temperatura mondiale si abbassò di circa 16° e ciò condusse il pianeta a una micro-glaciazione che ebbe effetti devastanti per i successivi millenni.
Da studi sul mitocondrio umano alcune ricerche suggeriscono infatti che circa 75 000 anni or sono la specie umana fu ridotta a poche migliaia di individui. Questo collo di bottiglia nella popolazione umana spiega la scarsa variabilità genetica nella nostra specie
Alcuni ricercatori fanno risalire all’eruzione del Toba la causa di quella drastica riduzione.
Secondo questa teoria un evento simile lasciò delle conseguenze molto gravi in tutto l’ecosistema mondiale del tempo portando molti organismi sull’orlo dell’estinzione.
L’effetto collo di bottiglia dovuto all’eruzione di Toba si troverebbe anche per altre specie di mammiferi. Le popolazioni di scimpanzé dell’Est africano, degli orangutan di Borneo dei macachi dell’India, dei ghepardi e delle tigri hanno tutte recuperato a partire da un numero molto basso di esemplari circa 70 000–55 000 anni fa.
il modello 3D del Satellite Miranda è visibile a questo link
Miranda
Panoramica Come il mostro di Frankenstein, Miranda sembra che sia stato messo insieme da parti che non si sono unite correttamente. Con circa 500 km di diametro, è grande solo un settimo della luna della Terra, una dimensione che sembra improbabile per supportare molta attività tettonica.
Eppure Miranda sfoggia uno dei paesaggi più strani e più vari tra corpi extraterrestri, tra cui tre grandi caratteristiche conosciute come “coronae”, che sono uniche tra gli oggetti noti nel nostro sistema solare. Sono raccolte di creste e vallate leggermente craterizzate, separate dal terreno più pesantemente craterizzato (e presumibilmente più vecchio) da confini netti come chiazze su un mantello mangiato dalle tarme. I giganteschi canyon di Miranda sono fino a 12 volte più profondi del Grand Canyon. A causa della bassa gravità di Miranda e delle grandi scogliere, una roccia caduta dal bordo della scogliera più alta impiegherebbe ben 10 minuti per raggiungere i piedi della scogliera.
Gli scienziati non sono d’accordo su quali processi siano responsabili delle caratteristiche di Miranda. Una possibilità è che la luna possa essere stata spezzata in una colossale collisione e che i pezzi siano stati poi assemblati a casaccio. Un altro, forse più probabile, scenario è che le corone siano siti di grandi collisioni di meteoriti rocciosi o metallici che hanno parzialmente sciolto il sottosuolo ghiacciato e provocato periodici episodi di risalita di acqua fangosa sulla superficie di Miranda e di successivi ricongelamenti.
La superficie di Miranda è quasi brillante come quella di Ariel, la più luminosa delle più grandi lune uraniane, ma nessuna di esse riflette più di circa un terzo della luce solare che le colpisce. Ciò suggerisce che le loro superfici sono state oscurate da materiale carbonioso. La luminosità di Miranda aumenta drammaticamente quando è in opposizione ― cioè quando l’osservatore è direttamente tra esso e il Sole. Ciò indica che la sua superficie è porosa, proiettando ombre che diminuiscono la riflettività quando illuminate ad altri angoli. Questa trama potrebbe essere il risultato di eoni di urti di micrometeoriti che ricoprono il suolo.
Si ritiene che tutte le lune più grandi di Urano, inclusa Miranda, siano costituite per lo più da quantità approssimativamente uguali di ghiaccio d’acqua e roccia di silicato. A differenza degli altri quattro principali satelliti uraniani, l’orbita di Miranda è leggermente inclinata.
Delle cinque lune uraniane conosciute prima che Voyager 2 visitasse il pianeta, Miranda è la più piccola e la più vicina al pianeta.
Come Miranda ha preso il suo nome Miranda ha il nome della figlia di Prospero nella commedia di William Shakespeare, “The Tempest”.
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