Panoramica
Come il mostro di Frankenstein, Miranda sembra che sia stato messo insieme da parti che non si sono unite correttamente. Con circa 500 km di diametro, è grande solo un settimo della luna della Terra, una dimensione che sembra improbabile per supportare molta attività tettonica.

Eppure Miranda sfoggia uno dei paesaggi più strani e più vari tra corpi extraterrestri, tra cui tre grandi caratteristiche conosciute come “coronae”, che sono uniche tra gli oggetti noti nel nostro sistema solare. Sono raccolte di creste e vallate leggermente craterizzate, separate dal terreno più pesantemente craterizzato (e presumibilmente più vecchio) da confini netti come chiazze su un mantello mangiato dalle tarme. I giganteschi canyon di Miranda sono fino a 12 volte più profondi del Grand Canyon. A causa della bassa gravità di Miranda e delle grandi scogliere, una roccia caduta dal bordo della scogliera più alta impiegherebbe ben 10 minuti per raggiungere i piedi della scogliera.

Gli scienziati non sono d’accordo su quali processi siano responsabili delle caratteristiche di Miranda. Una possibilità è che la luna possa essere stata spezzata in una colossale collisione e che i pezzi siano stati poi assemblati a casaccio. Un altro, forse più probabile, scenario è che le corone siano siti di grandi collisioni di meteoriti rocciosi o metallici che hanno parzialmente sciolto il sottosuolo ghiacciato e provocato periodici episodi di risalita di acqua fangosa sulla superficie di Miranda e di successivi ricongelamenti.

La superficie di Miranda è quasi brillante come quella di Ariel, la più luminosa delle più grandi lune uraniane, ma nessuna di esse riflette più di circa un terzo della luce solare che le colpisce. Ciò suggerisce che le loro superfici sono state oscurate da materiale carbonioso. La luminosità di Miranda aumenta drammaticamente quando è in opposizione ― cioè quando l’osservatore è direttamente tra esso e il Sole. Ciò indica che la sua superficie è porosa, proiettando ombre che diminuiscono la riflettività quando illuminate ad altri angoli. Questa trama potrebbe essere il risultato di eoni di urti di micrometeoriti che ricoprono il suolo.

Si ritiene che tutte le lune più grandi di Urano, inclusa Miranda, siano costituite per lo più da quantità approssimativamente uguali di ghiaccio d’acqua e roccia di silicato. A differenza degli altri quattro principali satelliti uraniani, l’orbita di Miranda è leggermente inclinata.

Delle cinque lune uraniane conosciute prima che Voyager 2 visitasse il pianeta, Miranda è la più piccola e la più vicina al pianeta.

Come Miranda ha preso il suo nome
Miranda ha il nome della figlia di Prospero nella commedia di William Shakespeare, “The Tempest”.